Les statues funéraires en céramique sancai furent très populaires dès la fin du VIIe siècle jusqu’au début du VIIIe siècle. Le terme sancai signifie « trois couleurs » et se réfère à la combinaison typique de glaçures vertes, beiges et de couleur ambre, même si des glaçures noires et bleues étaient également utilisées. L’effet polychrome des glaçures plombifères était obtenu par l’ajout de cuivre, de fer et, parfois, de manganèse et de cobalt. Les pièces étaient d’abord cuites à 1000-1100° C et, après l’application de la glaçure, cuites une deuxième fois à environ 900° C. Ce genre de céramique a principalement été retrouvé dans les tombes de nobles à proximité de la capitale Tang, Chang’an (Xi’an), dans la province de Shaanxi, et à Luoyang (voir « Honanfou » à gauche sur la carte ci-dessous) dans la province du Henan. Les statues devaient protéger la tombe et également veiller à ce que la vie terrestre se prolonge de la même façon après la mort.