Sous le règne des Tang, des princes célestes ainsi que des animaux monstrueux étaient placés à l’entrée de la tombe pour la protéger contre les mauvaises influences de l’extérieur.
Les gardiens de tombe terrifiants se présentaient par paire, dont l’un avait une tête d’animal et l’autre celle d’un homme (n° 3). Ce dernier fut mis au jour au nord de Luoyang, dans la province du Henan. Les princes célestes trouvent leur origine dans des traditions hindouistes et bouddhistes et portent le nom chinois de tianwang ou de lokapāla en sanscrit. Ici, ils sont vêtus comme des généraux, en ce compris l’armure (nos 1 et 2). Sur leur tête se dresse un faisan qui, dans l’iconographie chinoise, symbolise la force et le courage dans la bataille. Ils s’appuient d’une jambe sur un animal, sur un rocher ou sur un démon.